Negli ultimi decenni, i mercati alimentari globali hanno subito una trasformazione significativa. L'internazionalizzazione del commercio, l'aumento della domanda di prodotti pronti e la crescente attenzione dei consumatori verso la sicurezza alimentare hanno condotto a un'evoluzione costante dei materiali di confezionamento.

Il packaging alimentare non è più solo un mezzo per contenere e proteggere il cibo, ma è diventato essenziale per la conservazione della qualità, l'estensione della shelf life e la garanzia della sicurezza del prodotto.

L'importanza del packaging alimentare è cresciuta con l'introduzione delle normative internazionali che regolano i materiali a contatto con gli alimenti (MOCA). Queste normative, sia obbligatorie che volontarie, mirano a garantire che i materiali utilizzati non trasferiscano sostanze nocive agli alimenti, preservando così la salute dei consumatori.

La conformità a tali regolamenti è diventata fondamentale per le aziende del settore alimentare, che devono assicurare la sicurezza dei propri prodotti lungo tutta la filiera produttiva.

Che cosa sono i MOCA?

I MOCA, ovvero Materiali e Oggetti a Contatto con Alimenti, comprendono un insieme di materiali destinati a venire in contatto diretto o indiretto con gli alimenti. Questi materiali includono, ma non si limitano a, plastica, vetro, metallo, carta e cartone.

La loro rilevanza è essenziale per la sicurezza alimentare, poiché qualsiasi sostanza nociva che migri dai MOCA agli alimenti può avere effetti negativi sulla salute dei consumatori.

La Comunità Europea ha stabilito regolamenti rigorosi per i MOCA, tra cui il Regolamento (CE) n. 1935/2004, che stabilisce i requisiti generali per i materiali a contatto con gli alimenti. Questo regolamento prevede che i MOCA non devono rilasciare componenti in quantità tale da costituire un pericolo per la salute umana, alterare la composizione degli alimenti o deteriorarne le caratteristiche organolettiche.

Quale è il ruolo del packaging alimentare nella filiera agroalimentare?

Il packaging alimentare ha una funzione primaria di protezione degli alimenti contro contaminazioni fisiche, chimiche e biologiche.

Un confezionamento adeguato impedisce l'ingresso di microrganismi patogeni, preserva le proprietà organolettiche degli alimenti e ne estende la shelf life. Ad esempio, l'uso di atmosfere modificate nei confezionamenti può rallentare il deterioramento dei prodotti freschi, mantenendoli sicuri e di alta qualità per periodi più lunghi.

Oltre alla funzione protettiva, il packaging alimentare serve come veicolo di comunicazione tra il produttore e il consumatore. Le etichette sui confezionamenti forniscono informazioni essenziali riguardo agli ingredienti, alle istruzioni per la conservazione, alla data di scadenza e alle certificazioni di sicurezza alimentare.

Questa trasparenza è fondamentale per permettere ai consumatori di fare scelte informate e consapevoli.

La sostenibilità è diventata un aspetto cruciale nel settore del packaging alimentare. Le aziende sono sempre più orientate verso l'utilizzo di materiali riciclabili e biodegradabili, riducendo così l'impatto ambientale del confezionamento. Innovazioni come i biopolimeri e i materiali compostabili stanno rivoluzionando il settore, permettendo di coniugare sicurezza alimentare e rispetto per l'ambiente. Questa evoluzione risponde alla crescente domanda dei consumatori per prodotti più sostenibili.

Materiali utilizzati per il packaging alimentare e le loro caratteristiche

I materiali più utilizzati per la produzione di MOCA sono:

• Plastica. La plastica è uno dei materiali più utilizzati per il packaging alimentare grazie alla sua versatilità, leggerezza e resistenza. Le caratteristiche barriera della plastica impediscono l'ingresso di ossigeno e umidità, preservando la freschezza e la qualità degli alimenti. Esistono diversi tipi di plastica, ciascuno con proprietà specifiche, come il polietilene (PE), il polipropilene (PP) e il polietilene tereftalato (PET).
• Vetro. Il vetro è un materiale di confezionamento ampiamente apprezzato per la sua inerzia chimica, che lo rende ideale per il contatto con alimenti e bevande. Non altera il sapore, l'odore o la composizione degli alimenti ed è completamente riciclabile. Il vetro è particolarmente utilizzato per prodotti che richiedono una lunga conservazione, come le conserve e le bevande alcoliche.
• Carta e Cartone. La carta e il cartone sono materiali sostenibili e biodegradabili utilizzati principalmente per il confezionamento secondario e terziario. Essi offrono una buona protezione meccanica e possono essere trattati con rivestimenti speciali per migliorare le loro proprietà barriera contro umidità e grassi. L'uso di carta e cartone certificati FSC o PEFC garantisce che questi materiali provengano da foreste gestite in modo sostenibile.

Oltre questi, sono presenti latta, alluminio e varie fibre vegetali o leghe metalliche.

Pericoli alimentari correlati a errato utilizzo di materiali di confezionamento

Uno dei principali rischi legati all'uso improprio dei materiali di confezionamento è la migrazione di sostanze chimiche negli alimenti. Questo fenomeno può verificarsi quando i materiali non sono adeguatamente testati o quando vengono utilizzati in condizioni non previste, come temperature elevate o contatto prolungato. La migrazione di sostanze come ftalati, bisfenolo A (BPA) e altri additivi può comportare gravi rischi per la salute.

Un confezionamento inadeguato può favorire la contaminazione microbiologica degli alimenti. Ad esempio, l'uso di materiali porosi o non sigillati correttamente può permettere l'ingresso di batteri, muffe e lieviti, compromettendo la sicurezza del prodotto.

I materiali possono influire sulle proprietà organolettiche degli alimenti, alterandone il sapore, l'odore e la consistenza. Questo può accadere se i materiali rilasciano sostanze volatili o se non forniscono una barriera adeguata contro l'ossigeno e l'umidità. Un confezionamento corretto deve garantire che gli alimenti mantengano le loro caratteristiche organolettiche originali fino al consumo.

Requisiti obbligatori per le aziende produttrici di MOCA

Le aziende produttrici di MOCA devono conformarsi a una serie di normative europee volte a garantire la sicurezza alimentare. Tra queste, il Regolamento (CE) n. 2023/2006 stabilisce le buone pratiche di fabbricazione per i materiali a contatto con alimenti, richiedendo l'adozione di misure igieniche adeguate e il monitoraggio costante dei processi produttivi.

La dichiarazione di conformità, talvolta definita erroneamente certificazione packaging, è un documento essenziale che dichiara che i materiali e gli oggetti a contatto con gli alimenti rispettano i requisiti normativi.

Questo documento è rilasciato dal produttore, o importatore, e deve essere disponibile per le autorità di controllo e per i clienti lungo tutta la filiera produttiva. La dichiarazione di conformità garantisce che i MOCA non trasferiscano sostanze pericolose agli alimenti e siano sicuri per il consumo umano.

Una dichiarazione di conformità al contatto alimentare deve includere informazioni precise e dettagliate per garantire la sicurezza dei materiali a contatto con gli alimenti (MOCA) e la loro conformità alle normative vigenti.

Le informazioni obbligatorie che devono essere riportate nella dichiarazione di conformità comprendono:

1. Identificazione del Materiale o dell'Oggetto:
   • Descrizione dettagliata del materiale o dell'oggetto a contatto con gli alimenti, includendo nome commerciale, codice identificativo e categoria di materiale.
2. Identificazione del Produttore o dell'Importatore:
   • Nome, indirizzo e dettagli di contatto del produttore, del fornitore, dell'importatore o del distributore responsabile della messa in commercio del MOCA.
3. Conformità Normativa:
   • Riferimenti specifici alle normative europee e nazionali che il materiale o l'oggetto rispetta, come il Regolamento (CE) n. 1935/2004 e altri regolamenti pertinenti come il Regolamento (UE) n. 10/2011 per i materiali plastici.
4. Risultati dei Test di Migrazione:
   • Risultati dei test di migrazione specifici per il materiale, che dimostrino che i livelli di migrazione sono entro i limiti stabiliti dalle normative.
   • Condizioni specifiche dei test (tempo, temperatura, simulanti alimentari utilizzati) che corrispondano alle condizioni d'uso previste del materiale o dell'oggetto.
5. Condizioni di Utilizzo e Limitazioni:
   • Indicazioni dettagliate sulle condizioni d'uso sicure, inclusi i tipi di alimenti con cui il materiale può entrare in contatto, le temperature massime e minime e i tempi di contatto previsti.
   • Eventuali limitazioni d'uso specifiche, come il divieto di utilizzo con determinati tipi di alimenti o in determinate condizioni.
6. Tracciabilità dei Materiali:
   • Informazioni che garantiscono la tracciabilità del materiale lungo tutta la filiera produttiva e distributiva, inclusi i nomi e gli indirizzi dei fornitori di materie prime.
7. Dichiarazione Formale:
   • Dichiarazione formale che il materiale o l'oggetto è conforme ai requisiti normativi applicabili, firmata da un rappresentante autorizzato del produttore o dell'importatore.
8. Data di Emissione e Validità:
   • Data di emissione della dichiarazione e periodo di validità della stessa, assicurando che la dichiarazione sia aggiornata in conformità con eventuali cambiamenti normativi o modifiche nel processo produttivo.

Queste informazioni sono essenziali per garantire la sicurezza e la conformità dei materiali a contatto con gli alimenti e per fornire una documentazione trasparente e tracciabile lungo tutta la filiera produttiva e distributiva.

Norme e standard di certificazione packaging volontaria

Oltre ai requisiti obbligatori, esistono standard internazionali di certificazione volontaria che attestano l'eccellenza e la sicurezza del packaging alimentare. Il settore del packaging alimentare è caratterizzato da una crescente attenzione verso la sicurezza, la qualità e la sostenibilità dei materiali utilizzati per l'imballaggio.

Con l'aumento della consapevolezza dei consumatori e la globalizzazione dei mercati, le aziende devono aderire a rigorosi standard di certificazione per garantire che i loro prodotti siano sicuri, conformi alle normative e prodotti in modo responsabile.

Le certificazioni nel settore del packaging alimentare offrono un quadro di riferimento per le migliori pratiche, assicurando che i materiali di confezionamento non solo proteggano efficacemente i prodotti alimentari, ma siano anche sostenibili e conformi alle leggi internazionali. Tra le certificazioni più importanti e riconosciute a livello globale vi sono:

• BRCGS Packaging Materials. Il BRCGS Packaging Materials (Global Standard for Packaging Materials) è uno standard di certificazione internazionale sviluppato dalla British Retail Consortium (BRC) e il più diffuso a livello globale per la sicurezza e la qualità dei materiali di imballaggio. Questo standard è specificamente progettato per i produttori di materiali di confezionamento che entrano in contatto con alimenti e non alimenti.
• IFS PACsecure. IFS PACsecure è uno standard di certificazione sviluppato dalla International Featured Standards (IFS) per i produttori di materiali di imballaggio. È specificamente progettato per garantire la sicurezza e la qualità dei materiali utilizzati nel confezionamento di alimenti e prodotti non alimentari.
• FSSC 22000 Packaging. La FSSC 22000 Packaging è uno schema di certificazione basato sulla norma ISO 22000, specificamente adattato per i produttori di materiali di confezionamento. Fornisce un quadro completo per la gestione della sicurezza alimentare e dei materiali a contatto con alimenti.
• ISCC (International Sustainability and Carbon Certification). L'ISCC è uno standard globale per la sostenibilità e la certificazione della riduzione delle emissioni di carbonio, applicabile a tutte le materie prime agricole e a tutti i settori produttivi, inclusi i materiali di imballaggio.
• FSC (Forest Stewardship Council). La certificazione FSC garantisce che i prodotti di legno e carta provengano da foreste gestite in modo sostenibile e responsabile. È applicabile anche ai materiali di confezionamento derivati dal legno.

Questi standard di certificazione giocano un ruolo fondamentale nel garantire la qualità, la sicurezza e la sostenibilità dei materiali di imballaggio, contribuendo alla fiducia dei consumatori e alla competitività delle aziende sul mercato globale.

La certificazione IFS Packsecure è tra gli standard di certificazione più richieste dalle aziende nel settore del packaging alimentare. Le aziende che desiderano distinguersi per l'eccellenza e la conformità alle normative possono ottenere maggiori informazioni visitando la pagina dedicata allo standard IFS Secure Pack.